Les gens aiment toujours débattre de la supposée différence entre les voyageurs et les touristes .

Le touriste est quelqu’un qui entre et sort rapidement d’un endroit, prend quelques photos et suit son guide vers des restaurants hors de prix le long du chemin.

Le voyageur, lui, a tendance à se déplacer plus lentement. Il visite la plupart des mêmes sites que les touristes, mais s’éloigne davantage des sentiers battus, s’attarde plus longtemps dans les villes et fait plus d’efforts pour en apprendre davantage sur les gens et la culture.

Et puis nous partons en disant « nous avons vu un endroit », heureux de nos efforts pour ne pas être des touristes.

Mais avons-nous vraiment vu quelque chose ?

Y a-t-il vraiment une différence ?

Lorsque vous pouvez quitter un endroit et dire : « J’ai vu quelque chose et maintenant je sais quelque chose sur la vie dans la ville X… ».

Je ne pense pas que nous puissions vraiment y parvenir.

Peu importe le temps que nous passons, les petits marchés que nous explorons ou les choses non touristiques que nous faisons, en tant que voyageurs, nous ne connaîtrons jamais complètement un endroit – seule une personne qui y a vécu peut le prétendre.

Je suis actuellement à Stockholm, où le climat est beaucoup plus froid que je ne l’aime. Stockholm elle-même est petite et belle. Cela fait des années que je n’ai pas vu les couleurs d’automne et le magnifique changement des feuilles complète joliment les beaux bâtiments de Stockholm. Les petites îles reliées par des ponts et entourées de petits bateaux me rappellent Venise … si quelqu’un plaçait Venise au milieu du Maine. S’ils trouvaient un moyen de se débarrasser de l’hiver, je vivrais ici .

Mais à cause du climat et du prix, je n’ai pas fait beaucoup de choses touristiques. Je me suis juste promené. J’ai vu deux mauvais musées. J’ai encore marché. J’ai observé les gens. J’ai trouvé un petit supermarché sympa. Je n’ai pas encore vu le palais royal et le musée des nobles. Je n’ai pas encore eu l’opportunité d’aller au musée Vasa. En bref, il y a encore beaucoup à voir.

Mais est-ce que cela veut dire que je n’ai toujours pas vu ou vécu Stockholm ? Ou bien est-ce que j’ai vraiment vu Stockholm quand je suis allée faire les courses avec mes amis, que je me suis assise et détendue devant quelques films, que j’ai visité quelques bars et clubs, qu’on m’a appris des mots suédois coquins, qu’on m’a expliqué l’ambiance de Stockholm et que j’ai visité quelques restaurants locaux ?

Quelle réalité est la meilleure ?

Les voyageurs de longue durée cherchent à mieux comprendre les lieux qu’ils visitent. Ils ont appris à connaître un endroit à travers bien plus que quelques photos. Pourtant, nous faisons souvent les mêmes choses que les touristes de trois jours qui sont souvent la cible de nombreuses blagues sur les voyages. Nous marchons, faisons du shopping, visitons des musées. Et même si nous visitons des endroits inhabituels, nous pouvons tout au plus dire que l’endroit est beau ou laid, ceci ou cela.

Quand j’ai visité Bangkok pour la première fois en 2005, j’ai détesté la ville. En tant que ville touristique, je la trouve toujours horrible. Il n’y a pas grand-chose d’intéressant ici. Il est difficile de se déplacer. C’est pollué. Elle n’offre pas autant d’activités pour les voyageurs que Paris ou New York.

En tant que touriste, je tenais pour parole d’évangile ma vision limitée de la ville. Il ne pouvait y avoir rien de plus dans cet endroit que ce que j’avais vu. J’avais marché, j’avais vu les sites touristiques et j’avais rencontré les gens. J’avais vu la ville. Si c’était une mauvaise ville touristique, c’était forcément une mauvaise ville.

C’est une chose que les voyageurs font souvent. Nous traversons des lieux, en faisant des observations et des généralisations superficielles comme si nous étions des experts et des érudits. Nous formulons des jugements hâtifs basés sur les interactions limitées que nous avons avec les locaux, la météo ou un petit accident que nous sommes obligés de subir. Nous voyons un instantané de la vie et le transformons en histoire.

Sur la route, on entend souvent des gens dire des choses comme : « Les Français sont impolis » ou « J’étais dans cette ville. Nous nous ennuyons, nous n’avons rien pour nous occuper.». Mais est-ce qu’un peuple entier peut être impoli ? Peut-être qu’ils ont fait quelque chose, en tant que touristes, qui a suscité une réaction impolie ? Il est possible qu’ils soient ennuyeux et qu’ils ne connaissent pas vraiment la ville? Peut-être qu’ils ont simplement raté quelque chose ?

Malgré mon court séjour ici et l’absence de « vraies » visites touristiques, j’ai l’impression de connaître Stockholm un peu plus que je ne l’aurais normalement fait autrement.

Parce que le cœur d’un lieu ne se trouve pas dans la marche ou le tourisme, mais dans les habitants. Pour comprendre un lieu, il faut, aussi cliché que cela puisse paraître, vivre comme un habitant du coin. J’ai suivi quelques groupes d’amis et j’ai fait comme eux. J’ai eu la chance de découvrir des endroits où j’étais le seul étranger. J’ai pu voir la vie quotidienne (et une vie nocturne animée !). Et je ne suis pas sûr qu’avec un simple guide , j’aurais pu faire tout ça.

Mais je ne connais pas Stockholm. ( Edit : Maintenant, après 10 ans de visites, je la connais ! À l’époque, pas tellement !)

Pour vraiment connaître un endroit, il faut faire quelque chose que nous, les voyageurs, ne savons pas faire : rester sur place.

Il faut se faire des amis locaux et s’adapter au rythme de la vie.

Ce n’est qu’en vivant comme un local que l’on peut vraiment apprécier le rythme de vie de là-bas. C’est pourquoi le Couchsurfing est une excellente chose. Vous pouvez loger chez des locaux, voir où ils vont, sortir avec eux et vous mettre au rythme local. Après tout, ne voulons-nous pas tous simplement « passer du temps avec les locaux » ? L’une des plus grandes ironies du voyage est que nous partons explorer les villes et rencontrer les locaux, mais nous finissons généralement par loger chez d’autres routards ou voyageurs que nous avons rencontrés.

Je suis content de mon séjour à Stockholm. Je ne dirais jamais que je connais Stockholm. Ce n’est qu’en y restant que je le saurai. Mais grâce à mes amis, j’ai pu voir comment vivent les locaux et, en fin de compte, c’est ça, voyager.

Nous ne connaîtrons jamais vraiment un endroit. Les voyageurs sont comme les touristes. Il n’y a aucune différence. Mais peut-être que si nous posions tous les guides et essayions de rencontrer des locaux, nous pourrions en apprendre un peu plus sur ce qu’il y a à voir.