L’année dernière, j’ai publié un article qui a suscité un véritable débat : Pourquoi les Américains ne voyagent-ils pas à l’étranger ? Il est devenu l’un de mes articles les plus lus, suscitant à la fois un accord universel et une vive controverse. En 800 mots (et peut-être un peu plus dans l’esprit), j’ai tenté de décrypter une question qui me semblait mériter réflexion : pourquoi tant d’Américains refusent-ils d’explorer le monde au-delà de leurs frontières ? Pour beaucoup, mes affirmations correspondaient à leurs expériences, tandis que d’autres les contestaient avec véhémence. Mais en fin de compte, tous étaient d’accord sur un point : les Américains devraient voyager davantage.
En réfléchissant à cette question, je pense qu’il est important d’approfondir et d’examiner les raisons pour lesquelles ce phénomène persiste malgré une époque où la mobilité internationale semble plus facile que jamais. Selon des statistiques récentes, seuls 21 % des Américains possèdent un passeport. Ce chiffre est légèrement supérieur à celui d’il y a quelques années, qui était de 15 %, mais reste inférieur à celui d’autres pays développés. Bien que cette statistique soit difficile à vérifier avec exactitude (le département d’État ne conserve pas de données détaillées), elle est surprenante. La situation est d’autant plus paradoxale que les voyages internationaux sont de plus en plus abordables et que les Américains voyagent moins à l’étranger depuis 2006.

Géographie et coût : des objections superficielles

De nombreux lecteurs ont avancé deux arguments récurrents en réponse à mon précédent billet : la géographie et le coût. En effet, pour un Américain, l’idée de s’installer en Europe ou en Asie peut sembler plus intimidante en raison des distances et des tarifs aériens. Cependant, si l’on prend le temps de comparer le coût d’un vol, on se rend vite compte que la distance n’est pas un obstacle insurmontable. Par exemple, un vol de Los Angeles (LAX) à Bangkok (BKK) peut coûter environ 787 dollars, tandis qu’un vol de Londres à Bangkok coûte 654 dollars et un vol de Sydney à Bangkok 794 dollars. Ainsi, le coût d’un vol pour un Américain n’est pas beaucoup plus élevé que pour un Européen ou un Australien.
L’argument géographique est souvent utilisé pour justifier une préférence pour les sites locaux ou régionaux. En réalité, la taille même des États-Unis, avec des paysages aussi divers que les plages, les montagnes, les forêts et les déserts, crée un faux sentiment d’autosuffisance. À quoi bon traverser l’Atlantique ou le Pacifique si une destination idyllique peut être atteinte en quelques heures ? En conséquence, la majorité de la population ne semble pas ressentir le besoin pressant de voyager au-delà des frontières nationales.

Ignorance culturelle et manque d’éducation

Il y a un facteur beaucoup plus profond derrière cette tendance : l’ignorance culturelle. Et non, je ne parle pas de traiter les Américains d’« idiots », comme certains l’ont interprété dans mes messages précédents. L’ignorance dont je parle est l’ignorance ou le manque d’intérêt pour le reste du monde. Les Américains ne connaissent tout simplement pas une culture internationale aussi riche que celle de l’Europe, de l’Asie ou même de l’Amérique latine.
L’une des caractéristiques les plus flagrantes de cette ignorance est le manque d’éducation sur le monde. Les cours d’histoire du monde sont souvent réduits ou inexistants dans de nombreux États. Les budgets de l’éducation étant réduits, les matières liées à la culture mondiale et à la géopolitique disparaissent des programmes scolaires. Par conséquent, les Américains sont moins conscients des événements mondiaux et des différentes cultures qui existent en dehors de leur pays. De plus, les médias, qui se concentrent souvent sur les questions nationales, accordent peu d’attention à l’actualité internationale. Une étude réalisée en 2008 a montré que seuls 10 % des articles des principaux journaux américains étaient consacrés aux événements mondiaux.

Le monde est perçu comme un endroit dangereux

Un autre facteur important qui empêche les Américains de voyager à l’étranger est la perception du monde extérieur comme un endroit dangereux. Les médias et certaines opinions politiques ont tendance à présenter le reste du monde comme un endroit hostile peuplé de criminels et de terroristes. Il en résulte une peur irrationnelle et infondée d’être en danger à l’étranger, même dans des pays où le niveau de sécurité est généralement comparable, voire supérieur, à celui des États-Unis.
Pour de nombreux Américains, cette peur est aggravée par des stéréotypes négatifs souvent propagés par les médias ou les hommes politiques. Les politiciens et les journalistes aiment à répandre l’idée que les États-Unis et leurs citoyens sont mal vus ou méprisés dans le monde entier. Un exemple bien connu est la déclaration désobligeante de Bill O’Reilly selon laquelle Amsterdam est un « cloaque ». Cette rhétorique renforce l’idée que voyager à l’étranger est risqué, alors qu’en réalité, la plupart des voyageurs internationaux ont une expérience positive et enrichissante.

Le temps : un luxe hors de prix

En Amérique, le temps de vacances est également un obstacle majeur. En moyenne, les Américains ne disposent que de deux semaines de congés payés par an, contre quatre ou cinq semaines dans de nombreux pays européens. Dans ce contexte, il est difficile d’imaginer un long voyage à l’étranger lorsque chaque jour de vacances est considéré comme précieux. Les Américains ont tendance à faire passer le travail et la carrière avant les loisirs. En outre, beaucoup perçoivent un long voyage à l’étranger comme un signe de paresse ou d’indifférence à l’égard des responsabilités professionnelles. La crainte de « vacances trop longues » est donc omniprésente.

Un Changement en Vue ?

Est-ce que tout va se transformer prochainement?. La jeune génération est beaucoup plus ouverte d’esprit, connectée à Internet et commence déjà à remettre en question le paradigme. Les Américains adorables et l’esprit chauvin deviennent une chose risible. Grâce à Facebook et tant d’autres médias sociaux, et vu combien il est facile de s’y rendre et de s’informer, de plus en plus de jeunes de moins de 30 ans rêvent de voyager, mais les forces qui les ont poussés à être des citadins des États-Unis d’Amérique sont écrasantes. L’économie chancelante, les défaillances de courbes du dollar, les événements géopolitiques rendent l’idée qui s’oppose à rester en Amérique encore plus effrayant. Il se trouve que les Américains ne voyagent pas. Et pourquoi cela? Parce qu’ils ne savent pas comment le faire, car c’est difficile à croire. Parce qu’ils ont peur et que leur gouvernement leur a appris à cela par les médias. À cause des loisirs aux États-Unis.