Notre road trip depuis Marrakech nous a vu courir après le coucher de soleil à Ait Ben Haddou, emprunter des routes moins fréquentées pour siroter un café amer dans une oasis et parcourir un nombre déconcertant de virages en épingle à cheveux sur les bords des montagnes pendant la journée et, bêtement, sous le couvert de l’obscurité. 

Cependant, le quatrième jour de l’aventure, nous avons parcouru les kilomètres marocains avec un objectif en tête : les sables du désert et un chameau appelé Alpha Blondie nous attendaient.

Passer une nuit dans le désert du Sahara est le rêve de tout voyageur, et nous étions en route pour faire de ce rêve une réalité. 

À la poursuite du coucher de soleil

Merzouga se trouve au bout d’une longue route rectiligne. Vous pouvez savoir que vous y êtes presque lorsque les panneaux routiers commencent à afficher un chameau au lieu d’une limitation de vitesse. 

C’est un endroit isolé, sans intérêt et loin des grandes villes touristiques marocaines. Pourtant, ce désert baigné de soleil est la porte d’entrée vers l’un des trésors de l’Afrique du Nord. C’est pourquoi la plupart des véhicules que vous croiserez sur votre route sont des Européens dans des camping-cars et des camping-cars, des bus de groupes touristiques ou des couples comme nous dans leurs locations.

Il existe cependant des exceptions. 

Ali, notre hôte de la soirée, nous a accueillis à la voix douce. Autour d’un thé à la menthe rafraîchissant, nous avons discuté de la chaleur du désert, des routes et du mode de vie marocain. 

Après avoir été rejoints par une famille hollandaise, sacs à dos et valises ont été chargés à l’arrière d’un 4×4. Fenêtres baissées, l’un des frères d’Ali au volant et la bande-son parfaite du Sahara (le fantastique Tinariwen si vous voulez), la jeep a quitté l’asphalte et a parcouru les sentiers cahoteux des dunes de sable de l’Erg Chebbi.

La destination n’était pas sur Google Maps et, si nous avions essayé de la trouver par nous-mêmes, elle nous aurait échappé pendant des jours. 

Notre maison pour la soirée – le Desert Palace d’Ali et Sara – était située dans un endroit parfaitement isolé et secret. Un ensemble de tentes rouges et noires bordées de dunes de sable, qui a dépassé nos attentes.

Il existe ici des camps de luxe qui demandent beaucoup pour ce privilège, mais le caractère abordable de cet endroit nous a fait supposer qu’il serait basique dans certains domaines.

Au lieu de cela, ce que nous avons trouvé était une salle de bain individuelle qui était beaucoup plus belle (et plus grande) que la nôtre à Londres, des tentes sociales magnifiquement décorées et des espaces extérieurs imprégnés d’un design marocain coloré, et notre propre tente privée dans le désert avec des montagnes d’oreillers, des rames de moquette sur les murs et le sol, et très probablement le plus grand lit du monde. 

Alors que le soleil couchant volait le dernier rayon de chaleur du désert et que nous terminions une énième tasse de thé à la menthe bien versé, nous fûmes présentés aux deux chameaux magnifiquement têtus qui allaient nous emmener assister à quelque chose de magique : notre propre coucher de soleil. 

Tambours du soir

Un somptueux repas traditionnel dans une tente pleine de tapis, avec un éclairage tamisé et des bibelots du désert, était le bienvenu après une longue journée de route. Il s’est également avéré que nous avons mangé le meilleur tajine végétarien du pays (et nous en avons mangé beaucoup ) et Andrew a découvert les merveilles du sirop de dattes.

Cependant, la nuit ne faisait que commencer.

Sous un ciel étoilé, nous avons passé la soirée avec du vin rouge, un feu de camp alimenté par des feuilles de palmier, de nouveaux amis et le son des tambours et de la musique. Chaque soir, c’est ce à quoi les explorateurs du désert peuvent s’attendre au camp lorsque l’équipe, si hospitalière et serviable pendant la journée, se transforme en groupe berbère.

Souvent, ce genre de « spectacle pour touristes » peut sembler forcé, inauthentique et nous mettre un peu mal à l’aise, mais dans ce cadre et avec ces hommes, cela semblait naturel et spontané. Et le fait que ces gars soient aussi de très bons musiciens a aidé.

Que ce soit les effets du premier bon rouge depuis quelques semaines ou les rythmes hypnotiques des berbères, nous nous sentions tous les deux ridiculement, absurdement heureux.

Nous avons dansé, nous avons bu, nous avons essayé de nous joindre aux tambours, nous avons souri.

C’était vraiment l’un de ces « moments » pour lesquels nous voyageons tous, où le temps passe lentement et où vous vous sentez transporté dans un conte de fées fantastique spécial qui ne devrait être réservé qu’aux explorateurs fictifs. 

Après que les dernières braises se soient éteintes et que tout le monde soit allé se coucher, nous nous sommes assis sur les dunes, les pieds nus enfouis dans le sable frais, regardant la mer d’étoiles brillantes ponctuant le ciel nocturne noir. Au milieu du silence du désert, le seul son, porté par un vent doux, était l’écho lointain d’un autre Berbère jouant de son tambour quelque part dans le désert.

La nuit était remplie de magie.

Lever de soleil dans le désert

Aucun de nous deux n’est du matin.

Cependant, à mesure que nous grandissons, nous commençons tous les deux à comprendre que certaines choses valent vraiment la peine de se lever tôt ; que parfois, la photo ou l’expérience parfaite, lorsque le soleil jette une teinte dorée sur le pays, ne peut être trouvée qu’aux petites heures du matin, alors que le reste du monde est encore profondément endormi.

Alors, même si nous avions du mal à quitter notre lit avec ses mille couvertures, nous savions que le lever du soleil dans le désert était quelque chose que nous ne pouvions pas sacrifier pour quelques heures de sommeil supplémentaires. Après tout, combien de fois encore aurions-nous cette opportunité dans notre vie ?

Accueillis à nouveau par une équipe du camp toujours souriante et toujours à votre service, nous rejoignons les chameaux travailleurs mais bien soignés.

Les plis et les courbes parfaits des dunes s’étendaient devant nous, vierges et vides.

L’un des membres de notre groupe a essayé d’aider notre guide à allumer un feu au sommet de la plus haute dune ; à cette heure matinale, il fait étonnamment froid ici et toute chaleur est la bienvenue. Accroupi près des flammes vacillantes, il lui a poliment conseillé dans l’une des nombreuses répliques inestimables qu’il a prononcées ce matin-là :

« Tes mains sont faites pour les ordinateurs dans les bureaux. Mes mains sont faites pour les chameaux et les feux. »

Bien que hilarante, cette phrase a en fait un côté vrai. Nous étions les invités ici, très bien accueillis et pris en charge, mais fondamentalement, nous étions là pour une expérience du désert – une chance de prétendre que nous étions des nomades. 

Ce sont ces gars-là qui connaissent vraiment le désert et le comprennent. 

Être nomade, c’est, après tout, dans leur sang berbère. 

UNE NUIT SEULEMENT

En voyage, les moments ou les expériences que l’on attend le plus peuvent parfois, malheureusement, être décevants. En tant qu’aventuriers chevronnés, nous avons appris à contrôler nos attentes en conséquence.

Une nuit dans le Sahara marocain ne nous a cependant pas déçus.

Nous sommes peut-être partis avec du sable dans nos chaussures, le visage légèrement brûlé et une odeur de chameau le lendemain, mais les souvenirs que nous avons créés dans le désert nous ont fait sourire tout au long de ce long trajet de retour vers Marrakech, et dureront certainement toute une vie.

Notre seul regret ? Que ce ne soit qu’une nuit. 

le camp

Nous avons passé beaucoup de temps à essayer de trouver le bon camp dans le désert du Sahara marocain, et nous sommes très heureux d’avoir choisi le Desert Palace d’Ali & Sara. 

Non seulement il se trouve dans un cadre magnifique et privé au milieu des dunes, mais il y a tellement d’éléments où ils ont fait un effort supplémentaire en matière de qualité et d’attention aux détails pour créer une expérience fantastique pour chaque client. Les installations sont excellentes, le dîner et le petit-déjeuner sont fraîchement préparés et délicieux, et il y a suffisamment d’espace pour que les clients puissent s’asseoir dans un splendide isolement ou se faire de nouveaux amis.

L’équipe jeune du personnel est exceptionnellement serviable, attentionnée et patiente – toujours là avec le sourire et un « de rien », ils ont vraiment fait tout leur possible pour rendre notre séjour aussi confortable et sans stress que possible. Avant notre arrivée, Sara a également été exceptionnellement utile en nous donnant des conseils sur la façon d’atteindre le camp et des conseils pour notre séjour au camp ainsi qu’au Maroc en général. 

Une nuit au Desert Palace d’Ali & Sara, qui comprend le transport jusqu’au camp depuis Merzouga, les guides, le dîner et le petit-déjeuner, l’eau en bouteille, l’hébergement en tente privée et les randonnées à dos de chameau au coucher et au lever du soleil, coûte 77 GBP / 99 USD / 90 EUR par personne. Des séjours plus longs sont possibles et, si vous avez le temps, deux jours ici seraient une excellente idée. 

Mise à jour juin 2019 | Les prix chez Ali et Sara ont augmenté de manière significative depuis notre visite. Pour les prix et la disponibilité mis à jour, voir ci-dessous

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