Il y a de nombreuses années, je suis allé au festival des lanternes de Taïwan . Cet événement annuel est organisé par le Bureau du tourisme. Dans tout le pays, les gens construisent de grands chars et des structures qui ressemblent à des lanternes surdimensionnées (d’où le nom). C’est l’un des plus grands événements annuels et des expositions de lanternes sont organisées dans tout le pays.

J’y suis allée avec les nièces du propriétaire de ma maison d’hôtes et un Coréen qui, comme moi, y séjournait à long terme. En marchant, ils parlaient principalement chinois entre eux. Ils discutaient des problèmes de garçon d’une des nièces (l’angoisse adolescente et la romance qui vous habitent à 16 ans sont universelles).

Même s’ils parlaient une langue que je ne comprenais pas, je les suivais un peu. Je riais, je faisais des blagues, ils comprenaient, je comprenais.

En marchant, j’ai pensé à l’une des questions que les gens vous posent toujours à propos des voyages : « En quoi êtes-vous différent ? »

C’est une question difficile à laquelle répondre car la plupart des changements se produisent lentement et on les remarque rarement. Aujourd’hui, après une décennie de voyage à travers le monde , il est facile de regarder en arrière et de voir les nombreux changements que j’ai subis depuis que j’ai commencé à voyager avec un sac à dos. Mais, quand on est au cœur de l’action, on n’a généralement pas une vue d’ensemble.

Cependant, lors du Festival des Lanternes, j’ai réalisé une différence majeure : j’étais devenu beaucoup plus performant en communication non verbale.

Des expressions faciales au ton de la voix, j’étais capable de saisir l’essentiel de ce que disaient les gens autour de moi. Je n’avais pas besoin de parler couramment le mandarin. Cette compétence s’était introduite si lentement dans ma vie, si naturellement, qu’il semblait qu’elle avait toujours été là.

Des études montrent qu’au moins 60 % de notre communication est non verbale . Nous envoyons des signaux par notre langage corporel, nos expressions faciales et le ton de notre voix. On ne s’en rend pas compte quand on est chez soi et qu’on parle sa langue maternelle. Mais quand on est à l’étranger, c’est quelque chose sur lequel on compte. C’est une compétence qu’on développe, dont on a besoin si on ne connaît pas la langue locale.

Et même si de nombreuses régions du monde ont des normes, des coutumes et des gestes différents, en matière de communication non verbale, la plupart restent les mêmes.

Tous mes voyages m’ont aidé à maîtriser la communication non verbale. Des années de regards confus, de pointages, de sons, de mimes et d’anglais m’ont permis de comprendre les gens sans utiliser de mots.

Avec cette compétence, je ne pourrais probablement plus jamais apprendre une autre langue  et m’en sortir n’importe où. Ça marche maintenant ; on ne parle pas très bien anglais à Taipei, mais je m’en sors. Je montre du doigt, je grogne, je fais des histoires et j’y arrive.

Apprendre à communiquer sans mots est une compétence de voyage que vous pouvez utiliser tout au long de votre vie et dans tous les domaines. Cela peut vous aider à traverser des situations difficiles, à gérer les émotions des gens, à comprendre les gens et à jouer des tours sympas avec les gens dans un bar. Plus important encore, cela vous aidera à vous en sortir sur la route. Vous serez capable de comprendre une personne même si vous ne comprenez pas sa langue.

Les expressions faciales et le langage corporel des gens en disent autant sur ce qu’une personne ressent que les mots qu’elle prononce.

Ne vous méprenez pas, j’adore apprendre les langues . Je continuerai à les apprendre même si je ne parviens jamais à les maîtriser. Je prends des cours de chinois la semaine prochaine et j’espère apprendre le français cet été. C’est bien de connaître quelques mots dans la langue locale, mais il n’est pas nécessaire d’apprendre la langue couramment. On peut s’en passer.

Même si vous n’apprenez jamais un seul mot, vous pouvez toujours vous en sortir. Je ne dis pas de ne jamais apprendre la langue, mais plutôt de faire des efforts. Les locaux apprécieront vraiment et cela vous aidera à en apprendre un peu plus sur la culture (de plus, cela peut rendre votre voyage un peu plus agréable et vous éviter de vous faire arnaquer ).

Cependant, de temps en temps, ne le faites pas . Pratiquez quelques signes non verbaux. Apprenez à vous débrouiller avec des signes. Apprenez à vous débrouiller sans mots.

C’est mon défi pour vous.

La prochaine fois que vous serez en déplacement, n’apprenez pas la langue. Ne parlez même pas. Essayez de favoriser la compréhension et la communication sans mots. Montrez du doigt, utilisez des expressions faciales, faites des mimes, faites ce que vous voulez, dessinez – peu importe ce qu’il faut. N’utilisez simplement pas de mots.

Oubliez la langue locale. Ne tentez pas en vain de comprendre comment commander de la nourriture ou demander le nom d’une personne à l’aide d’un guide de conversation. Ne téléchargez pas la langue de votre application Google Traduction. Oubliez tout ça.

Soyez audacieux et développez une compétence qui vous aidera dans tous les domaines de votre vie.

Parce qu’apprendre les moyens non verbaux de communiquer vous aidera à mieux communiquer dans tous les domaines de votre vie et vous aidera à lire les situations et les sentiments pour le reste de votre vie.