Pauline Frommer, fille du légendaire guide touristique Arthur Frommer, parle de l’entreprise familiale, de sa ligne de guides , de ses conseils pour voyager à petit prix et de sa pire expérience de voyage.

Beaucoup d’enfants choisissent le contraire de ce que leurs parents aiment, mais Pauline a fait sienne la passion de son père pour les voyages. Y a-t-il eu un moment dans votre vie où vous avez pensé que voyager était la seule chose que vous vouliez faire ?

Pauline Frommer : Je ne suis pas sûre qu’il soit vrai que les enfants ont tendance à aller dans la direction opposée à celle de leurs parents. Je fais probablement partie de la majorité de ceux qui ont suivi les traces de leurs parents. J’ai commencé à voyageravec eux à l’âge de quatre mois et, depuis, je voyage plusieurs mois par an ; le mode de vie nomade me semble donc tout à fait normal.
Mais aucun de mes parents n’a jamais pensé que « voyager est la seule chose qu’ils veulent faire », et moi non plus. Nous aimons voyager et espérons que cela fonctionnera. Nous aimons voyager et espérons faire bouger les choses. Nous aimons voyager et espérons faire quelque chose de bien de notre vie en promouvant la compréhension interculturelle par le biais des voyages (ainsi qu’en faisant de bonnes affaires en permettant à plus de gens de voyager). Cependant, j’ai beaucoup, beaucoup d’autres intérêts dans ma vie qui se reflètent dans l’écriture de voyage et le changement.

Quelle est votre expérience de travail aux côtés de votre père ?

Mon père est un écrivain et un penseur brillant et j’apprends chaque jour quelque chose de nouveau à ses côtés. Il est toujours incroyablement productif : il écrit deux chroniques par semaine, tient d’innombrables blogs pour Frommers.com et passe à la radio avec moi tous les dimanches. J’ai eu beaucoup de chance de l’avoir comme professeur (et il m’a beaucoup appris au fil des ans).

Il nous arrive d’être en désaccord, ce qui peut être difficile, surtout lorsque nous sommes en direct à la radio, mais dans l’ensemble, je pense que nous avons une relation très étroite et saine. Elle est le grand-père idéal pour mes enfants.

Il y a trois ans, je vous ai vu parler de vos guides au Boston Travel Show. En quoi vos livres diffèrent-ils de la gamme principale de Frommer’s ?

Les guides classiques de Frommer’s sont conçus pour être utiles à tous, quel que soit le niveau de dépenses. Mes guides s’adressent exclusivement aux voyageurs à petit budget, mais contrairement à d’autres guides destinés aux personnes à faible revenu (et je me considère comme une fière personne à faible revenu), mes livres ne s’adressent pas nécessairement aux routards.
J’ai eu l’impression qu’il y avait beaucoup d’autres guides couvrant ce marché, mais peu pour les travailleurs (ou les femmes) qui veulent toujours voyager, mais qui n’ont plus le courage de partager une chambre avec 10 autres personnes et qui peuvent avoir peu de temps pour voyager (ce qui signifie qu’ils ont VRAIMENT besoin de trouver de bonnes affaires sur les transports rapides). Étant moi-même maman, ces livres répondent aussi très directement aux besoins des familles qui voyagent.

Chaque livre comporte une section très intéressante intitulée « L’autre », qui invite les lecteurs à vivre des expériences qui leur permettent de s’engager plus directement dans la culture locale.

Il peut s’agir de « dîners de pirates » à San Francisco (au cours desquels des chefs amateurs locaux montrent leurs talents tout en dînant pour d’autres gourmets), de bowling en Irlande (comme son nom l’indique, un jeu qui se joue sur des kilomètres de routes de campagne), d’écoles de croupiers à Las Vegas (où l’on apprend à se faire arnaquer) ou de bénévolat pendant une partie des vacances dans un refuge qui aide les chiens et les chats errants sur l’île de Las Mujeres, au Mexique. Ce ne sont là que quelques-unes des expériences extraordinaires que nous racontons à nos lecteurs.
Dernière différence : nous consacrons beaucoup plus de temps à l’exploration des hébergements alternatifs que n’importe quelle autre série de guides traditionnels. Lorsque nous préparons nos guides, nous ne nous contentons pas de visiter des hôtels et de parler ensuite des sociétés de location et des autres options.

Nous visitons également des dizaines d’appartements et d’agences, ce qui nous permet de dire avec certitude quels sont les meilleurs. Nous avons dormi dans des monastères, des couvents, des fermes, des yourtes, à cheval et dans des wagons couverts loués en Irlande, etc.

Il existe de nombreux endroits intéressants et abordables où séjourner, et seule une fraction d’entre eux est mentionnée par les médias grand public.

« Dépensez moins, voyez plus » : c’est un slogan dans mes livres, mais il convient parfaitement. Je pense que lorsque vous dépensez moins, vous avez plus de chances de vivre une expérience de voyage plus intéressante et plus authentique. Vous mangerez là où les habitants mangent, vous vous amuserez là où ils s’amusent.
Et surtout, vous soutiendrez l’industrie locale et voyagerez d’une manière plus respectueuse de l’environnement : en séjournant dans des maisons d’hôtes familiales, en mangeant dans des restaurants locaux populaires, en utilisant les transports publics, etc.

Quelle est votre philosophie générale du voyage ? En tant qu’éditeur de guides, comment voyez-vous le développement des guides en ligne ? La transition vers un média sans papier : bon ou mauvais ?

En tant que pionnier des guides en ligne, je vois cette évolution comme un progrès naturel : plus accessible, actualisable et écologique. Cependant, elle peut faire perdre le charme des guides papier et poser des défis pour les moins connectés. L’enjeu est de trouver un juste équilibre. C’est pourquoi Frommers met son contenu à disposition de différentes manières, du web aux applications pour téléphones portables, en passant par les pop-ups GPS et les guides audio iTunes.

J’espère simplement que les lecteurs comprennent la différence entre les guides rédigés par des journalistes et ceux que les agences de relations publiques diffusent sur l’internet sous forme de publicité.

Il est important de choisir un nom auquel on peut faire confiance et qui présente les informations de manière impartiale et soigneusement documentée.

La plupart de mes lecteurs sont des voyageurs expérimentés. Quels conseils donneriez-vous aux routards et aux voyageurs du monde entier ?

Lisez ! Et je ne parle pas des guides. Je crois fermement qu’un voyageur informé qui connaît l’histoire, la culture, la situation politique actuelle, la scène artistique, etc. de l’endroit qu’il visite appréciera davantage son voyage et, ce qui est tout aussi important, saura à quoi s’attendre. Il sera plus enclin à sortir des sentiers battus et à découvrir la culture du pays.

Quelle a été votre pire expérience de voyage ?

Je devais écrire un article sur un circuit touristique, ce qui signifiait que je devais participer à un circuit (pendant deux jours). J’ai eu l’impression d’être dans une prison bizarre parce que j’ai vu l’Italie depuis la fenêtre d’un grand bus, et non dans la rue.

Nous avons également dû écouter un très mauvais guide touristique qui parlait sans cesse sans nous indiquer ce que nous allions voir. Pendant cette visite, j’ai entendu une femme se tourner vers son mari et lui dire avec enthousiasme : « L’Italie, c’est fantastique ! Tu ne veux pas y retourner ? Le mari a haussé les épaules et a dit : « J’ai vu mieux » : « J’ai vu mieux ».

Je me suis dit : si sa seule expérience de l’Italie consiste à écouter encore et encore ces sottises ennuyeuses, à manger dans des restaurants touristiques sales qui accueillent 40 passagers à la fois, et à rester assise dans un bus pendant des heures tous les jours….. eh bien, oui, elle doit avoir vu mieux.

Je ne veux pas critiquer tous les voyages. J’ai participé à des voyages d’après-midi fantastiques et certaines agences de voyage ne proposent pas d’expériences aussi partiales.

Faites simplement vos recherches pour vous assurer que vous voyagez avec la meilleure agence de voyage. Vous pouvez également voyager par vos propres moyens, comme je le fais habituellement.

Vous trouverez Pauline Frommer sur Twitter ou sur le site web de Frommer, où vous pourrez consulter ses excellents guides de voyage.