Suite à l’article invité de la semaine dernière sur les voyages avec des enfants , j’ai interviewé cette semaine James, la famille derrière The Wide Wide World, sur ce que c’est que de voyager en famille et comment cela affecte les relations familiales.

J’ai eu l’occasion de les rencontrer en janvier, alors qu’ils étaient à Bangkok . Je suivais leur blog depuis un moment et j’étais ravie de cette opportunité – la dynamique des voyages en famille m’intrigue. C’est une famille merveilleuse et amicale. Craig et Dani, les parents, sont chaleureux, amicaux et très intelligents et ont transmis cela à leurs enfants, Connor et Caroline. Après cette présentation, voici les questions que je leur ai posées :

Étiez-vous inquiet à l’idée de voyager avec votre famille ?

[Craig] Oui. Nous savions que ce voyage impliquerait de passer de longues périodes à ne voir que nous-mêmes, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Cela peut mettre à l’épreuve n’importe quelle relation. Mais nous y avons aussi vu une opportunité, la possibilité de passer du temps de qualité avec nos enfants avant qu’ils ne nous quittent. Je pense que nous sommes tous d’accord pour dire que nous nous entendons mieux que nous l’aurions espéré.

[Dani] Je suis d’accord, je pense que ce voyage nous a rapprochés. Au fil des longs déjeuners et dîners, jour après jour, nuit après nuit, nos enfants nous racontent tout. Nous avons appris beaucoup de choses sur leur vie grâce au temps que nous avons passé ensemble. Et je pense que nous nous voyons tous plus clairement tels que nous sommes. Les longs voyages en famille peuvent parfois être difficiles, mais pour nous, cela en vaut vraiment la peine.

Comment avez-vous eu l’idée et planifié ce voyage ?
[Craig] Ce voyage est né d’une conversation que Dani et moi avions en cours. Nous savions qu’en juin 2008, nos deux enfants allaient changer d’école. Caroline allait entrer au lycée et Conor (11 ans) au collège. Nous savions que si nous devions faire quelque chose d’extraordinaire, c’était l’année idéale pour le faire.

La première idée que j’ai suggérée était de vivre un an en Australie . J’ai des amis là-bas et j’ai découvert que nous pouvions inscrire nos enfants dans une école publique australienne pour une somme modique. Dani n’a pas dit non, mais elle n’était pas enthousiaste à l’idée. Elle pensait que vivre en Australie serait trop similaire à vivre aux États-Unis. C’est pourquoi nous essayons d’élargir nos idées.

Un jour, nous avons rencontré une famille canadienne, les Carlson, qui avait fait le tour du monde en 2001. Nous avons consulté leur site Web, puis nous leur avons envoyé un courriel. Cinq ans après leur retour, les Carlson se portaient tous bien et considéraient leur voyage autour du monde comme une expérience qui avait changé leur vie.

Un jour, Dani est arrivée en courant dans mon bureau (je travaille à la maison) et m’a dit d’allumer Oprah. Dani regarde rarement la télévision en journée, mais elle l’a regardée ce jour-là. Quand j’ai regardé la télévision, j’ai compris pourquoi Dani était si excitée. Oprah faisait une interview par satellite avec la famille Andrus d’Atlanta, en Géorgie, depuis le sommet de la Table Mountain au Cap, en Afrique du Sud .

Je suis immédiatement allée sur leur blog et j’ai lu chaque mot. Je crois que c’est à ce moment-là que j’ai su que notre famille pourrait aussi faire un tour du monde .

Nous avons passé beaucoup de temps à discuter de l’endroit où nous allions aller, de ce que nous allions faire, de ce que serait la vie sur la route. Nous avons eu une discussion très ouverte sur nos attentes et nos inquiétudes. Plus nous en parlions, plus nous avions envie de le faire et plus nous croyions que nous en étions capables. Nous savions que ce serait un défi, qu’il y aurait des bons jours et des moins bons.

Mais nous savions tous que c’était l’opportunité d’une vie.

Qu’ont pensé vos amis et votre famille ?
[Dani] Annoncer la nouvelle à nos familles a sans aucun doute été la partie la plus difficile. Pour nos parents, l’idée était très éloignée de leur domaine d’expérience. Ils n’avaient aucun moyen de comprendre ce que nous faisions. Pourtant, une fois le choc initial passé, nos familles nous ont soutenus.

L’une des choses qui nous a le plus surpris, et à laquelle nous ne nous attendions pas, ce sont les différentes réactions de nos amis et de notre famille.

Nous avons des amis occasionnels qui ont adopté notre voyage comme leur « cause », en nous envoyant des informations sur chaque étape de notre itinéraire. Et nous avons de bons amis qui font tout ce qu’ils peuvent pour éviter même de reconnaître que nous allons être absents pendant un an.

Une famille de notre quartier a soigneusement évité de parler de notre voyage à Craig ou à moi. Mais ils ont constamment sollicité nos enfants pour obtenir des informations. Mais franchement, pour la plupart des gens, c’est loin des yeux, loin du cœur. Nous n’existerons pas tant que nous ne serons pas de retour à la maison.

[Craig] Cela me rappelle quelque chose que John W. Gardner a dit un jour : « À un certain moment de votre vie, vous apprenez que les gens ne sont ni pour vous ni contre vous : ils ne pensent qu’à eux-mêmes. »

D’un autre côté, nous avons également été surpris par le nombre de personnes qui nous ont contactés pour nous offrir des encouragements et des conseils. Plusieurs autres voyageurs, nous ont trouvés sur le Web et nous ont été d’une grande aide.

Il semble y avoir un véritable esprit différent parmi les voyageurs. C’est rafraîchissant de discuter avec des gens qui partagent des informations plutôt que de les accumuler.

Comment s’est passée la vie sur la route ?
[Craig] La vie sur la route ressemble à la vie à la maison, mais elle est différente. Voyager pendant un an semble si exotique, et c’est parfois le cas. Mais il faut quand même trouver un endroit où dormir, de quoi manger et quelque chose à faire chaque jour. La différence, c’est l’excitation du changement constant, des endroits incroyables et la possibilité de rencontrer des gens intéressants.

[Dani] C’est une expérience étrange de visiter un site aussi magnifique que le Machu Picchu le matin et de faire l’école à la maison à ses enfants l’après-midi . Il y a des défis à relever lorsque l’on déménage dans une nouvelle ville ou un nouveau pays tous les deux ou trois jours. Mais la possibilité de voir le monde rend ces défis bien pâles en comparaison.

Quelles choses inattendues les voyages en famille vous ont-ils apportées sur la route ?
[Dani] Chaque jour apporte quelque chose d’inattendu. Une vue, un son, une nouvelle personne ou une nouvelle expérience. Nous nous attendons à l’inattendu. Mais la plus belle surprise a été de pouvoir apprécier véritablement les personnes que nos enfants sont en train de devenir . C’était merveilleux à voir.

Je pense que certaines des meilleures surprises – et des leçons les plus inattendues – nous sont venues des gens que nous avons rencontrés . Nous avons eu la chance de rencontrer des gens formidables – d’autres voyageurs et des locaux. Une autre leçon importante a été la façon dont nous avons été accueillis partout où nous avons voyagé. Les gens nous ont très bien traités et je pense que nos enfants ont appris à ne pas avoir peur du monde, des autres personnes et des autres cultures.

Avez-vous des conseils à donner à d’autres personnes qui envisagent de voyager avec des enfants ?
[Craig] Si une personne ou une famille souhaite vraiment prendre du temps pour voyager à travers le monde, elle peut trouver un moyen de le faire. Cela peut demander un peu de créativité , des compromis, mais c’est possible. Mais la première étape consiste à vraiment vouloir le faire.

En cherchant d’autres familles qui voyagent à travers le monde, j’ai découvert une famille néo-zélandaise de dix personnes (dix !) qui voyage actuellement en Asie dans le cadre d’une aventure de voyage de plusieurs années. Ils ont économisé pour ce voyage, en économisant des sous , pendant des années. Mais voyager en famille était leur rêve – et ils ont travaillé ensemble pour y parvenir. Il faut respecter et admirer cela.

Chaque jour, je suis particulièrement consciente de la fragilité de tout cela. Au cours de nos voyages cette année, deux pensées me reviennent sans cesse.

Tout d’abord, j’apprécie de nouveau ce qui est possible, ce qu’une famille peut accomplir ensemble. Je n’éprouve que de l’admiration et du respect pour les nombreuses familles qui vivent leur vie comme elles l’entendent. C’est ce à quoi j’aspire.

Deuxièmement, je suis profondément reconnaissant envers ma femme et mes enfants, pour leur esprit d’aventure, pour leur volonté de faire un acte de foi dans le monde. J’espère qu’ils ne perdront jamais leur sens de l’émerveillement, leur volonté de sortir du lot et leur capacité à affronter leurs peurs, à prendre des risques et à aller de l’avant.

Ce voyage est la meilleure chose que nous ayons jamais faite. J’ai hâte de voir ce qui va se passer ensuite.

Et bien sûr, je voulais savoir ce que pensaient les enfants, Conor (11) et Caroline (14) :

Étiez-vous impatiente de voyager aussi longtemps ? Étiez-vous impatiente de voyager avec votre famille ?
[ Caroline] J’avais des sentiments mitigés à l’idée de voyager aussi longtemps. J’étais enthousiaste à l’idée, mais j’avais aussi peur. De plus, je ne voulais pas rater mes amis et ma première année de lycée. Et j’avais peur de passer 24 heures sur 24 avec ma famille. Mais j’ai pu rester en contact avec mes amis grâce à Skype, aux chats vidéo Google et à Facebook. Et nous nous sommes tous entendus et sommes devenus plus proches.

[Conor] J’étais impatient de voyager et de découvrir le monde. Je savais que c’était une occasion spéciale de faire quelque chose que peu de gens ont l’occasion de faire. Mes amis m’ont manqué, mais ça en valait la peine. Les périodes les plus difficiles ont été celles des vacances comme Noël. C’est à ce moment-là que la vie normale me manque.

Quelle est la plus belle chose que vous ayez faite ? Quelle a été la pire ?
[Caroline] Nous avons fait beaucoup de choses cool. J’ai beaucoup aimé faire de la tyrolienne en Équateur , nager avec des lions de mer aux Galapagos et prendre soin des éléphants en Thaïlande . J’ai beaucoup aimé voyager en Nouvelle-Zélande , en Australie et au Japon . La pire chose que nous ayons faite a été de traverser le nord de l’Argentine dans un bus très sale . C’était dégueulasse.

[Conor] Les Galapagos étaient super. J’ai aimé vivre sur un bateau et voyager d’île en île. J’ai aussi aimé tous les sports d’aventure en Nouvelle-Zélande, en particulier le zorbing. Et c’était vraiment cool de faire une luge d’un mile de long depuis le sommet de la Grande Muraille. Il n’y a pas eu trop de mauvaises choses. Je suppose que le pire a été tout le temps que nous avons passé à attendre dans les aéroports ou dans les gares ferroviaires ou routières.

Es-tu contente d’avoir fait ça ? Veux-tu voyager à l’avenir ou est-ce que cette expérience t’a fait détester voyager ?
[Caroline] Maintenant que nous avons presque fini, je suis vraiment contente que nous ayons fait ça. J’ai l’impression d’avoir fait quelque chose que très peu de gens feront un jour. Je pense que je voyagerai à l’avenir, mais probablement pas pour aussi longtemps. Un jour, j’aimerais retourner en Thaïlande pour travailler avec les éléphants du Elephant Nature Park près de Chiang Mai .

[Conor] Je suis vraiment content que nous ayons fait ça aussi. Je serai content de rentrer à la maison, mais nous avons pu voir et faire tellement de choses. À l’avenir, cependant, je ne pense pas que je voyagerai aussi longtemps. Je pense que je ferai plus de voyages, mais pour des périodes plus courtes. Il y a tellement de choses à voir dans le monde, on peut passer toute sa vie à l’explorer.